5 redenen waarom Waking Life bovenaan jouw festival-bucketlist moet staan

Als je iemand vraagt wat ze van Waking Life vinden, hoor je gewoonlijk alleen superlatieven. Uniek, levensveranderend, ... Nu ik het festival ook zelf ervaren heb kan ik mijn ervaring delen en nee, het heeft mijn leven niet veranderd op een spirituele manier, maar ja, het is wel over de hele lijn het beste festival dat ik al heb mogen ervaren.

Het festival duurt zes dagen en speelt zich af in Crato, Portugal. Voor open-minded volwassenen is het dé ultieme speeltuin. Maak na uren dansen een ontspannende wandeling rond het meer. Volg verrijkende workshops. Spreek met onbekende gelijkgezinden. Wandel rond het festivalterrein en ontdek elke keer opnieuw nieuwe dingen, al is het een spontane performance, een installatie die alleen op bepaalde uren aan gaat of een verborgen hoekje dat je niet eerder was opgevallen. Hier volgen vijf redenen waarom jij Waking Life eens een kans moet geven.

1. De line-up is erg divers en kwaliteitsvol

Qua muziek hoor je erg veel minimal/deep house en techno. Elk jaar komen er veel artiesten van het Giegling-collectief en de Roemeense minimal scene, maar ook andere elektronische muziekgenres kwamen aan bod. Disco, house en funk door dj’s als Theo Parrish en Mr. Scruff, drum & bass en jungle door artiesten als Djrum en Dj Flight. Een avondje bass aan de Floresta met Nathalie Seres en Introspekt, gevolgd door een knaller van een set door Pearson Sound. Een stage met de hele dag dub om het festival mee af te sluiten. Maar we hoorden er ook erg veel ambient, zowel live als dj-sets: doorlopend aan de Mimo-stage en in de ochtend ook aan de Outro Lado-stage.

2. Het is een echte vakantie

Er is niet alleen veel mogelijkheid om te dansen, maar ook om te rusten. De nachten zijn lang en de dagen erg warm, dus zoeken de meesten overdag een rustig plekje op om een dutje te doen. Naast de vele natuurlijke schaduwplekken onder bomen en struiken zijn er ook een ontelbare hoeveelheid aan hutten, hollen en kampen verscholen langs de vele smalle paadjes. Of zink weg in één van de vele hangmatten van bezoekers die verspreid zijn over het terrein en gedurende het festival gedeeld goed worden. Of plons in het meer en ga zonnen op één van de vele platformen die er op drijven. Hoe vermoeiend het festival ook kan zijn, ga af en toe voor een pauze en ik kan je garanderen dat je alsnog opgeladen naar huis gaat.

3. De bezoekers zijn respectvol en open minded

Waking Life kent een algemene everything goes-mentaliteit, die alleen mogelijk is door het uiterst respectvolle en open minded publiek. Het is een festival waar - laten we er geen doekjes om winden - erg veel drugs gebruikt wordt, maar mensen tegelijk heel goed hun limieten kennen. In deze zes dagen aan feesten zag ik geen enkele vechtpartij, amper mensen die slechtgingen. Bezoekers hebben respect voor zichzelf, elkaar, maar ook voor hun omgeving. Nog nooit zag ik mensen zo vaak tussen dansjes door spontaan afval en sigarettenpeuken rapen. Ook gsm’s en camera’s zie je erg weinig en als je ze ziet, worden ze niet op een storende of intrusieve manier gebruikt.

Een mooi testament hieraan waren de woorden van de geëmotioneerde Theo Parrish na het afronden van zijn acht uur durende set. 'DJing can often feel like a transaction. This was different. Way different.', zei hij terwijl hij een traan uit zijn ooghoek wegveegde. Veelzeggende woorden, door iemand die al 27 jaar deel is van de elektronische muziekscene en deel was van de beginjaren van de Detroit house.

4. De sets duren laaaaaaang

Elke set duurt erg lang, waardoor dj’s genoeg tijd krijgen om hun verhaal op te bouwen en in hun volledigheid te vertellen. Dat zorgt ervoor dat het niet nodig is om de hele tijd te stagehoppen om al je favoriete artiesten te willen zien, want ze draaien toch een groot deel van de nacht. Zo zagen we de Detroit-legende Theo Parrish 8 uur aan het stuk platen draaien, van disco tot soul, funk, house, jazz en alles ertussen. Of Djrum's 4 uur durende, experimentele ochtendset waarbij hij zigzagde tussen de meest uiteenlopende genres, ritmes en tempo's.

5. Je steunt er een ambitieus landsherstelproject mee

Gedurende zes dagen in juni komen mensen samen voor het festival in Barragem das Nascentes, in het hart van Alentejo in Portugal. De overige 359 dagen van het jaar is de organisatie achter het festival bezig met een landregeneratie-project dat tot doel heeft het 35 hectare grote festivalterrein om te vormen tot een biodivers, openbaar park. Flora en fauna zullen er kunnen uitgroeien tot levendige, nieuwe ecosystemen en ze zijn van plan om 30.000 bomen en struiken te planten, die de bovengrond zullen herstellen en op volle kracht 900 ton koolstof per jaar zullen opnemen. In 2024 werden deze doelstellingen reeds halverwege behaald. Meer informatie over dit project vind je op de website van Waking Life.