BROWNSUGVR wil het batida-genre naar het Europese publiek brengen: "Batida kan de plaats verdienen die kuduro nooit kreeg"

Enkele weken geleden zaten we samen met de in Brussel gevestigde en uit Angola afkomstige Cristiano, beter bekend als BROWNSUGVR, om te praten over zijn nieuwe project ER808 (uitgesproken als error). Een initiatief ontstaan vanuit zijn roots in kuduro en zijn passie voor batida, met als doel om deze in Europa grotendeels onbekende muziek te leren kennen aan een nieuw publiek. We nemen je mee naar ons gesprek over Cristiano's achtergrond, de geschiedenis van de genres en zijn aankomende evenement in de VK.

Dag Cristiano! Kan je jezelf even voorstellen?

Mijn naam is Cristiano Tiago. Ik ben geboren en opgegroeid in de wijk Sambizanga in Luanda, de hoofdstad van Angola. Ik groeide op met kuduro-muziek: mijn buurt was waar er het meest naar kuduro geluisterd werd en vanwaar de meest bekende kuduro-artiesten afkomstig zijn. Tien jaar geleden verhuisde ik naar België. In Angola was ik altijd omringd door muziek, maar sindsdien heb ik het moeilijk gehad om mijn plek te vinden op muzikaal vlak. 

Tijdens de lockdown spendeerde ik twee à drie jaar in Lissabon. Ik begon toen te dj'en op mijn laptop met muziek uit mijn thuisland en dat bracht herinneringen op, want ik hoorde dat soort muziek toen nergens anders. Op die manier begon ik ook meer en meer te ontdekken over batida-muziek.

Ik ontdekte snel dat batida niet echt een grote plaats kreeg in Europese clubs. Ik moest telkens 3, 4, 5 maand wachten tussen elk feest. Daarnaast is het nog extra moeilijk om mensen van mijn cultuur te vinden die deze muziek spelen. Er zijn genoeg andere Afrikaanse artiesten die batida spelen, maar altijd gemixt met andere genres. Dat heeft ook zijn waarde, maar dat maakt het wel moeilijker om het individuele genre te leren kennen.

Zelfs in Lissabon voelde het genre gemarginaliseerd aan. De producers komen uit de armere buitenwijken, niet de grote stad. Ik had hetzelfde met kuduro: de plaats waar ik opgroeide werd niet echt beschouwd als een veilige plek. Als iemand die daar opgroeide was ik me daar nooit echt van bewust, het is vooral de media die deze plek afschilderde als onveilig.

Een beetje zoals Brussel?

Ja, exact. Wat een beetje triest was, want kuduro werd hier ook mee geassocieerd. Terwijl het in de werkelijkheid muziek is die positiviteit verspreidt, als je luistert naar de tekst hoor je dat. Gelukkig is dat tegenwoordig aan het veranderen. Nu heb je zelfs politiekers die naar kuduro luisteren.

Hoe zou je het verschil tussen batida en kuduro omschrijven?

Kuduro is een genre uit de late jaren '90, geinspireerd door soca en zouk, twee Caribische genres, en elektronische texturen zoals techno. Het is snelle clubmuziek, rond de 140 bpm. In de jaren 2000 verscheen batida, ontstaan in Lissabon door pioniers als DJ Marfox en DJ Nervoso en gebaseerd op kuduro en andere genres uit de PALOP-gemeenschap (Portugees-sprekende Afrikaanse landen, red.). Het is tragere muziek, rond de 130 bpm, maar met alle elementen van kuduro: hetzelfde ritme en gelijkaardige percussie.

Wat vind je zo boeiend aan batida?

Misschien het feit dat ik ben opgegroeid met kuduro en dat batida erdoor geïnspireerd is, maar dan met een andere aanpak. Batida kan zijn wat kuduro nooit was, we kunnen de plaats verdienen die kuduro nooit kreeg. Er is veel om te vertellen over dit genre en dat is ook waarom ik ER808 ben gestart: ik wil mensen graag helpen om hun plaats te vinden in de batida scene. 

Ik ben zelf een tweetal jaar geleden beginnen producen en het is door die kuduro-achtergrond dat het voor mij zo gemakkelijk is om batida te producen. Dat is een referentie dat ik graag wil delen met anderen, want ik weet dat er veel mensen zijn die dit soort muziek willen producen. Daarnaast wil ik ook graag ruimte creëren waar iedereen zijn stempel kan drukken, want ik heb het gevoel dat er niet zo veel inclusiviteit is in de scene. Producers zijn vooral mannen en dat is jammer, want naargelang het genre evolueert hebben we meer ruimte nodig waarin iedereen kan creëren: mannen en vrouwen, maar ook mensen die met andere genres bezig zijn. Ik hoop dat ik hen kan inspireren om erbij te komen.

Ik las dat je ER808 omschrijft als luisterplatform.

Ja, want zoals ik zei: ik wil graag dat mensen meer naar batida gaan luisteren en kennis maken met de cultuur. En als ik 'luisteren' zeg, bedoel ik ook dat het voor mij verder gaat dan feestjes: in de toekomst wil ik misschien ook graag muziek uitbrengen. Niet echt als label label, maar als platform waar mensen de vrijheid hebben om zichzelf uit te drukken, hun eigen ding te doen binnen het genre.

Tot nu toe is er al één evenement geweest en er komt er een tweede aan, toch?

Ja, op 27 februari! Ik heb twee artiesten uitgenodigd uit Portugal, want ik vind dat als je echt de cultuur wilt begrijpen, het belangrijk is om mensen van daar uit te nodigen. 

Natuurlijk heb je de bekendere namen uit de scene zoals DJ Lycox en Danifox, maar de eerste artiest die ik heb uitgenodigd is nog zo iemand die beschouwd wordt als één van de besten van zijn generatie: DJ ADAMM. 

Daarnaast heb ik ook Fvbricia uitgenodigd: zij is een dj die zich sterk laat beïnvloeden door afro clubmuziek zoals amapiano, gqom, three-step, en ze weet ook veel over batida. Daarom vond ik het interessant om ook haar uit te nodigen: ze kan dezelfde boodschap verspreiden als ik met ER808 probeer te doen.

De derde artiest op de lineup is Nekazayu, een Belgische dj uit de new school scene. Ze benaderde me origineel omdat ze ook erg geïnteresseerd is in het genre en er meer over wilde leren. Zij is het soort persoon waar ik het over heb als ik praat over het verspreiden van de batidacultuur. Tenslotte speel ikzelf, BROWNSUGVR, ook.

Het evenement gaat door in VK in Molenbeek. Het begint om 22u en eindigt om 3u. Het wordt geen lange nacht, maar wel echt een cool evenement.

Wil je zelf nog iets delen met onze lezers?

Ik geloof dat batida het next big genre wordt in Brussel en misschien wel in Europa, dus als je graag deel wilt worden van de beweging, volg dan zeker ER808, want ik heb nog veel verhalen om te vertellen en muziek om te delen in het komende jaar.