Koning van de EDM maakt comeback op Tomorrowland

David Guetta, de Franse producer en DJ maakt na verschillende jaren afwezigheid een grootse comeback op Tomorrowland. Afgelopen weekend keerde de artiest voor het eerst sinds 2019 terug naar het elektronische dansparadijs. Zowel Guetta, als Tomorrowland hebben dan ook kosten, noch moeite gespaard om er een spektakel van te maken.

Parijzenaar met Belgische roots

De wereldberoemde DJ David Guetta werd geboren en groeide op in Parijs, maar heeft ook Belgische roots: zijn moeder kwam namelijk uit Luik. Op twaalfjarige leeftijd begon hij met het draaien van platen, voornamelijk hip-hop. Enkele jaren later maakte hij tijdens een bezoek aan Londen voor het eerst kennis met housemuziek. In de jaren '80 was Parijs nog niet klaar voor deze nieuwe muziekstijl, waardoor het voor Guetta moeilijk was om plaatsen te vinden waar hij met housemuziek kon experimenteren. Gelukkig kreeg hij de kans om te draaien in een lokale gaybar in Parijs. Een leuke anekdote is dat Guetta in meerdere interviews verwijst naar het ontstaan van housemuziek in de LGBTQ-scene en hij nog steeds dankbaar is voor de kansen die hij daar kreeg.

Later begon David Guetta zijn eigen evenementen te organiseren, waar hij volledig zijn eigen stijl kon ontwikkelen en evolueren. Op deze feesten nodigde hij gelijkgestemde artiesten uit, zoals David Morales en Daft Punk. Het organiseren van deze eigen evenementen leidde uiteindelijk tot succesvolle party-concepten zoals "Fuck Me I’m Famous" en "Future Rave" – avonden die beroemd werden op Ibiza.

Wereldwijde doorbraak

Guetta's debuutalbum uit 2002, Just a Little More Love, was meteen een succes, maar zijn wereldwijde doorbraak kwam in 2009 met de release van zijn vierde album One Love. Hits zoals "When Love Takes Over," "Gettin' Over You," "Sexy Bitch," en "Memories" werden wereldwijd gedraaid en belandden in talloze hitlijsten op nummer één. Drie jaar later, bij de release van zijn vijfde album Nothing But The Beat, was zijn naam niet meer weg te denken uit de EDM-scene. Vooral het nummer "Titanium" gaf zijn carrière een ongekende boost. Guetta's succes is mede te danken aan zijn samenwerkingen met getalenteerde R&B- en hiphopzangers zoals Akon, Kelly Rowland, Snoop Dogg, en Nicki Minaj.

Een ander belangrijk ingrediënt van zijn succesformule is zijn voorliefde voor de spotlights. Toen hij zijn muziekcarrière begon, werden DJ's vaak gezien als een noodzakelijke bijzaak, verstopt in een donkere hoek van de club of zelfs in een geheel andere ruimte. Guetta daarentegen wilde in het middelpunt staan, wat later een geniale strategie bleek om zowel bekendheid als respect te verwerven.

Voor het eerst op Tomorrowland

In 2006 draaide David Guetta voor het eerst op Tomorrowland. Sinds de tweede editie van het festival is hij een vaste waarde en een graag geziene gast. Jaar na jaar keerde hij terug, tot de laatste editie voor de COVID-19-pandemie. Maar zelfs een wereldwijde pandemie kon zijn enthousiasme om op te treden niet temperen. Tijdens de lockdown organiseerde hij "United At Home", een reeks livestreams op unieke locaties, waaronder het Louvre in Parijs en het Rockefeller Center in New York. De opbrengsten van deze online DJ-sets gingen naar verschillende goede doelen, zoals UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie. Toen Tomorrowland in 2022 opnieuw van start ging na de pandemie, was Guetta verrassend genoeg niet aanwezig. Ook vorig jaar ontbrak zijn naam op de line-up.

Het bleef een hele tijd stil over de reden waarom de DJMAG-top-DJ niet meer kwam opdagen totdat Guetta in een kort interview in 2022 vermelde dat het festival en hijzelf niet tot een akkoord konden komen over de voorwaarden. Gelukkig zijn de plooien glad gestreken, want zowel hijzelf als het festival kondigden vol trots zijn terugkomst aan. 

De grote comeback

De grote comeback van David Guetta was allesbehalve een geheim. Zowel Tomorrowland als Guetta zelf kondigden trots zijn terugkeer aan op sociale media. Het festival toonde duidelijk hun enthousiasme door hem als afsluitende act op de laatste dag te boeken.

Voorafgaand aan Guetta's optreden stond Tiësto, een andere invloedrijke naam in de EDM- en trancewereld, op het podium. Tiësto wist het publiek op te warmen voor Guetta’s intrede met een heel energieke, dynamische set. Naarmate de avond vorderde en Guetta's optreden naderde, stroomde de mainstage steeds voller, wat zelfs leidde tot wachtrijen hier en daar.

Nadat de iconische stem van Tomorrowland de DJ had aangekondigd, verscheen Guetta op het podium. Zijn set begon op een mysterieuze noot, wat deed vermoeden dat we een Future Rave-set te horen zouden krijgen. Al snel maakte de intro echter plaats voor een van zijn grootste hits, 'Sexy Bitch'. Nog voordat het refrein begon, mute Guetta de muziek omdat het publiek al luidkeels meezong. Het gevoel van zijn eigen genre, Future Rave, dat hij samen met producer en DJ Morten ontwikkelde, bleef nooit ver weg. Meerdere van zijn bekende hits, inclusief het openingsnummer, kregen een Future Rave-makeover. De ene hit volgde naadloos op de andere.

In eerste instantie vond ik het een opmerkelijke keuze om een set te beginnen met pure klassiekers, maar bij nader inzien is het voor een comebackset van een DJ met talloze hits op zijn naam niet moeilijk om een uur durende set moeiteloos in te vullen.

Ook kregen we veel nieuwe, nog onuitgebrachte nummers te horen, waarvan verschillende samenwerkingen waren met grote namen zoals Afrojack en Alesso. Het was opmerkelijk om te zien hoe het publiek de teksten van zoveel verschillende nummers meezong. Het publiek was uitzinnig, bijna onbeheersbaar. Hoewel Guetta meerdere keren de microfoon pakte of op de DJ-tafel sprong om de sfeer verder op te zwepen, leek dit slechts een druppel op een gloeiende plaat.

Tijdens zijn optreden hoorden we vooral zijn eigen werk maar hier en daar ook nummers van andere artiesten, vaak in nieuwe versies die naadloos in zijn set pasten. Wie denkt dat David Guetta alleen pure EDM speelt, heeft het mis. Zijn performance was divers en toegankelijk dankzij verschillende drum & bass-, dubstep- en trance-versies van zijn klassiekers. 

David Guetta bracht, net als vele andere artiesten op het festival, een eerbetoon aan de in 2018 overleden artiest Avicii. Voor tienduizenden mensen draaide hij nummers als "Wake Me Up" en “Levels". Guetta en Avicii waren goede vrienden en werkten vlak voor zijn overlijden nog samen aan een (nooit uitgebracht) nummer.

Terwijl hij de ene na de andere hit speelde, wist Guetta het publiek geen moment te verliezen. Zijn MTV Europe Music Award- en Billboard Award-winnende nummer "I’m Good" ontplofte, zoals verwacht, als een bom. Dit nummer gaf de afgelopen jaren een nieuw elan aan zijn carrière.

Tomorrowland staat bekend om zijn extravagante podia en effecten, en ook deze keer werd daar niet op bespaard. Het ene vuurwerk volgde het andere op, CO2-kanonnen werden om de haverklap ingezet en als kers op de taart werd er meermaals confetti de lucht in geschoten. Het festival had duidelijk ruimschoots budget voorzien om Guetta te laten schitteren.

Het nummer "Work Hard Play Hard", een treffende beschrijving van Guetta's werkethiek, werd in een geheel nieuwe versie uitgevoerd. De 56-jarige DJ reist nog steeds de wereld rond met volle energie. Ook zijn hit "Love Is Gone" uit 2007 kreeg een frisse update, die met veel enthousiasme werd ontvangen. Het feit dat zelfs Guetta’s oudere nummers nog steeds zoveel energie oproepen, laat zien dat zijn succes niet toevallig is, maar het resultaat van jarenlang hard werken en innovatie. Hoewel zijn muziek vaak als commercieel wordt bestempeld, bewijst dit alleen maar dat zijn werk wereldwijd wordt gewaardeerd, en hij plukt daar dan ook de vruchten van.

Hoewel zijn fans bekend zijn met het meeste van zijn werk, wist hij alsnog te verrassen met onverwachte remixen en overgangen. Of je nu fan bent of niet, er valt niet te ontkennen dat de energie, liefde en samenhorigheid aanwezig waren. David Guetta wist perfect de waarden van het festival te vertalen in zijn set. 

Guetta betrad zondagavond om 22:50 het podium voor een set van een uur. Echter, zowel hij als het publiek waren nog lang niet klaar toen de geplande eindtijd naderde. Guetta had duidelijk nog enkele nummers in petto, en het festival gaf hem de ruimte om verder door te gaan. Of deze verlenging gepland was, blijft een vraagteken, maar noch de enthousiaste menigte, noch Guetta, was in elk geval te stoppen.

Guetta eindigde zijn passionele set met een Future Rave-versie van "The Final Countdown" van Europe. Hij uitte herhaaldelijk zijn waardering voor het publiek en zijn blijdschap om weer op Tomorrowland te staan. Laten we hopen dat zijn comeback het begin is van een nieuwe traditie, waarbij David Guetta weer elk jaar gepland staat op dit legendarische festival. Zijn naam en Tomorrowland zijn immers onlosmakelijk met elkaar verbonden.