“We hebben elkaar nodig om te groeien.” UNIDISCO brengt de Gentse discocommunity samen

Disco is meer dan enkel muziek. Het is een gevoel en een cultuur die mensen samenbrengt. Vanuit die overtuiging ontstond UNIDISCO: een samenwerking tussen lokale organisatoren en dj’s die de Gentse discocommunity dichter bij elkaar wil brengen. 

Ze focussen op samenwerking en lokaal talent, zetten in op diversiteit en hebben aandacht voor de unieke geschiedenis van disco. Zo willen ze bouwen aan een sterk verankerde scene rond hun geliefde discomuziek. We spraken met bezielers Nathan en Morgane over hun nieuwe project en hun eerste clubnacht op 10 november in De Kunst in Gent.

Hoe is UNIDISCO ontstaan?

Vanuit een herkenbaar probleem. Er was eens een avond in Gent waarop er verschillende discofeestjes waren. Drie daarvan wilden ook dezelfde dj als headliner boeken. Dat is voor niemand goed. In plaats van te concurreren vroegen we ons af of we niet beter zouden samenwerken. Vanuit dat idee is de WhatsAppgroep met artiesten en organisatoren gestart. Eigenlijk wilden we elkaar vooral beter leren kennen vanuit een gedeelde liefde voor disco, maar ook onze evenementen op elkaar afstemmen en de scene als geheel versterken. Uiteindelijk zijn we ook op het idee gekomen om samen een feest te geven.

Was er nood aan meer verbinding binnen de Gentse discoscene?

Ja, absoluut. Er zijn veel mensen die rond dezelfde muziek bezig zijn, maar die niet altijd met elkaar in contact staan. Iedereen organiseert zijn eigen feest en probeert daar publiek voor te vinden, terwijl we eigenlijk allemaal aan iets gelijkaardigs bouwen. Door samen te werken, kunnen we elkaar ondersteunen en bereiken we misschien ook mensen die anders niet op onze evenementen afkomen. Zo kan de hele scene groeien omdat we elkaar niet in de weg zitten

Jullie willen disco ook op een andere manier in de kijker zetten. Wat betekent disco voor jullie?

Disco wordt vaak herleid tot klassiekers zoals ABBA, de Bee Gees en de typische beelden uit Saturday Night Fever. Maar het is veel meer dan dat. Disco heeft haar wortels in queer, zwarte en Latino-gemeenschappen. Het was een plek waar mensen die vaak aan de rand van de samenleving stonden, samen konden komen en zichzelf konden zijn.

We vinden het belangrijk om die geschiedenis niet te vergeten. Disco is niet zomaar een genre of een feestje. Er zit een hele culturele geschiedenis achter en die verdient aandacht en respect.

Hoe willen jullie die geschiedenis levend houden?

Door bewust met de muziek en de programmatie om te gaan. Het gaat niet alleen om bekende platen draaien, maar ook om mensen nieuwe muziek te laten ontdekken en verhalen te vertellen. We willen dat een evenement meer kan zijn dan een dj die muziek speelt. Denk aan visuals, kunst of informatie over de achtergrond van de muziek. Zo creëer je een ervaring waarin mensen ook iets kunnen ontdekken en bijleren. 

Disco is van alle tijden. Er zit iets in dat mensen op hun kernniveau aanspreekt. Het feit dat er mensen zijn van wie de ouders nog niet geboren waren toen die muziek uitkwam, en die toch helemaal opgaan in die muziek, bewijst dat. Goede muziek is gewoon tijdloos.

Wat maakt disco volgens jullie zo bijzonder als muziekgenre?

Disco geeft je de tijd om in de muziek te verdwijnen. Tracks kunnen lang duren en zich rustig opbouwen. Je hoeft niet voortdurend naar een nieuwe drop of een volgend hoogtepunt toe te werken. Er zit vaak veel emotie in de muziek. Je kunt verhalen vertellen over liefde, over haat, over strijd, over ongelijkheid. Je kunt zoveel delen. Dat vind ik heel mooi aan het genre: de mogelijkheid om emoties te delen en mensen op een bepaalde manier te laten voelen.

Vandaag wordt muziek ook sterk beïnvloed door sociale media. Alles moet soms snel herkenbaar zijn of meteen een hoogtepunt opleveren. Disco laat toe om wat langer bij een bepaald gevoel te blijven. Je moet je nummers laten spelen. Dat is helemaal aanvaard binnen disco: je laat een nummer zeven, acht, negen of tien minuten draaien. Niet alles hoeft gehaast te zijn. Je moet de muziek laten spreken.

Je kunt binnen disco ook heel breed gaan. Je hebt italo, jazzfunk, pure disco, discohouse en nog honderden andere substromen en genres. Die muzikale diversiteit vinden we ook bij de dj’s in onze poule. Geen enkel UNIDISCO-feest zal hetzelfde klinken. 

We gaan even inzoomen op jullie eerste feest op 10 november in De Kunst. Waarom hebben jullie voor die artiesten en locatie gekozen? 

Bij onze zoektocht naar gepaste locaties zijn we uitgekomen op wat kleinere plekken, gewoon om het gezellig te maken. We willen graag klein beginnen om onze community echt te leren kennen. Als we dat willen, kunnen we later uitbreiden naar grotere locaties, maar dat is geen must. In De Kunst worden ook soms al discofeestjes georganiseerd. Boogieville, een bevriend collectief, heeft daar tijdens de Gentse Feesten tien dagen een podium gehost. 

Voor de artiesten zijn we echt wel binnen onze poule gebleven. Er zijn heel veel mooie en leuke discoartiesten in Gent die we graag een podium geven. In plaats van voor een headliner te kiezen die al ons budget opslorpt, steunen we liever de lokale artiesten. Het is ook belangrijk dat onze feesten een representatie van de Gentse discocommunity zijn.

Wat hopen jullie op langere termijn te bereiken?

We willen dat UNIDISCO een plek wordt waar mensen elkaar makkelijk vinden en waar de Gentse discoscene meer als één geheel kan functioneren. Er zijn ideeën om samen evenementen te organiseren die verder gaan dan een klassieke clubnacht, bijvoorbeeld een open air in de lente. En als we echt mogen dromen, zou een vaste stek in Gent waar disco en haar community centraal staan natuurlijk fantastisch zijn. 

Wat zouden jullie willen zeggen tegen andere organisatoren in de lokale scenes?

Steun elkaar. Je hoeft niet altijd dezelfde smaak of dezelfde aanpak te hebben om elkaar te helpen. Organiseren wordt er niet goedkoper op en het is niet vanzelfsprekend om publiek te blijven aantrekken. Als iedereen alleen aan zijn eigen evenement denkt, wordt het moeilijker om de hele scene gezond te houden.

We hebben elkaar nodig om te groeien. Door samen te werken, kunnen we meer bereiken dan wanneer we allemaal apart proberen ons eigen ding te doen.