Cello Octet Amsterdam & Nick Verstand brengen 'Cocon': Waar mens, machine en cello samensmelten

Acht cellisten. Acht robotarmen. Eén adem. In Cocon zoeken Cello Octet Amsterdam en beeldend kunstenaar Nick Verstand de grens op tussen het organische en het mechanische — een audiovisuele symbiose waarin technologie niet tegenover de mens staat, maar met hem meebeweegt, en samen als het ware een cocon op het podium vormt.

Het optreden in CCHA Hasselt ademt hetzelfde onderzoekende karakter dat Cello Octet eerder ook naar het Amsterdam Dance Event bracht: een poging om de cello uit haar vertrouwde muzikale habitat te trekken, richting een wereld waar akoestiek en elektronica elkaar ontmoeten. De voorstelling is geen concert in de klassieke zin, maar een multidiciplinaire performance waarin licht, rook en klank in elkaar overvloeien.

In het halfduister staan de acht cellisten opgesteld, rug aan rug met de robotarmen van Verstand. Nog stil, maar voelbaar aanwezig. Zodra de eerste tonen aanslaan, begint het fragiele samenspel: cello’s die ademen als drones, vibreren als een kerkorgel of versnellen tot pulserende arpeggio’s. Het klankpalet schuift moeiteloos van verstilling naar onrust, van melodische schoonheid naar atonale spanning.

De mechanische armen reageren op subtiele cues uit de muziek — lichtbanen die door de rook snijden, bewegingen die oogcontact zoeken met de musici. Soms lijkt het alsof de techniek luistert, soms alsof ze het voortouw neemt. Juist in dat onzekere samenspel ontstaat iets bijzonders: een moment waarop mens en machine niet meer te onderscheiden zijn.

Dat Cocon ook zijn weg vond naar het Amsterdam Dance Event is geen toeval. Deze performance ligt op hetzelfde kruispunt waar elektronische componisten en audiovisuele kunstenaars elkaar ontmoeten. Verstands scenografie — deels lichtkunst, deels robotica — past naadloos in die traditie van hybride live-ervaringen waarin fysieke instrumentatie een nieuwe digitale dimensie krijgt.

Voor What Happens is Cocon daarmee meer dan een klassiek concert; het is een uitnodiging om de grenzen van klank en technologie opnieuw te verbeelden. De cello, vaak het symbool van traditie, wordt hier een vehikel van vernieuwing: een klankmachine met een menselijke ziel.

Na krap anderhalf uur laat de voorstelling je achter met een verwondering die je niet gemakkelijk wegklikt. Cocon is geen voorstelling die je bekijkt — het is er een die je volledig opslokt.

Sinds de oprichting in 1989 heeft het Cello Octet Amsterdam zich ontwikkeld tot een uniek ensemble dat de cello telkens opnieuw uitvindt. Het octet werkte samen met hedendaagse componisten als Philip Glass, Arvo Pärt en Michael Gordon, en staat bekend om zijn open houding naar cross-overs tussen klassieke muziek, dans, theater en elektronische media.

Nick Verstand (NL) is een multidisciplinair kunstenaar die licht, ruimte en technologie inzet als expressiemiddelen voor menselijke emotie. Zijn werk, vaak op het snijvlak van kunst en wetenschap, is te zien op podia en festivals wereldwijd — van ADE tot STRP en het Stedelijk Museum Amsterdam.