Sun Electric keert terug met album 'Editions' dat tegelijk historisch beladen en opvallend fris klinkt

90’s-electronica-adepten Sun Electric keren terug met een album dat het verleden, heden en de toekomst van elektronische muziek elegant in elkaar laat grijpen, dit keer op het Belgische kwaliteitslabel De:tuned. Met de Subharchord – een obscure, iconische synthesizer uit de jaren 60 – als kloppend hart ontstaat een plaat die tegelijk historisch beladen en opvallend fris klinkt.

Voor de auteur van dit stuk speelt Sun Electric bovendien een persoonlijke sleutelrol: het Berlijnse techno-/electronica-duo van Tom Thiel en Max Loderbauer was verantwoordelijk voor de eerste serieuze elektronische muziekaankoop, in de vorm van het prachtig vormgegeven, titelloze dubbelalbum (digitale titel: 'Natural Energy') op het Gentse Apollo-label, op 'toen nog bijzonder' gekleurd vinyl. Hun releases op Apollo en R&S stonden begin jaren 90 precies op het breukvlak tussen trance, ambient en wat later als IDM zou worden bestempeld, met albums als 'Kitchen', 'Aaah!', 'Present' en 'Via Nostra' als ondergewaardeerde hoekstenen van de late jaren 90 electronica.

Het Belgische De:tuned voelt als een logische continuïteit voor

Dat net De:tuned nu een nieuw Sun Electric-album uitbrengt voelt als een logische continuïteit. Het Belgische label heeft zich de voorbije jaren geprofileerd als curator van een alternatieve canon van 90s electronica, met zorgvuldig samengestelde releases rond artiesten uit de R&S/Apollo-sfeer en aanverwante scènes. In dat rijtje past Sun Electric naadloos: een band die destijds mee de esthetiek van het Apollo-geluid hielp definiëren, keert nu terug via een ander Belgisch huis dat dezelfde liefde voor detail, artwork en klankkwaliteit in de vingers heeft. De cirkel van Gent naar Brussel, van gekleurd vinyl naar hedendaagse audiofiele persingen, wordt zo elegant rondgemaakt.

Een belangrijk deel van de klankwereld van dit album wortelt in de Studio for Electroacoustic Music van de Akademie der Künste in Berlijn, een plek die sinds de jaren 80 fungeert als laboratorium voor experimentele klankkunst. Vandaag ondersteunt de studio kunstenaars die op het snijvlak van klank, muziek, digitale kunst en technologie werken, met residenties, een hoogwaardig analoog/digitaal productiepark en samenwerkingen met festivals en universiteiten. Het is precies dat spanningsveld tussen archief en toekomst, tussen zorgvuldig bewaarde elektroakoestische traditie en actuele studio-techniek, dat in de klanklaag van Sun Electrics nieuwe plaat weerklinkt.

Subharchord geeft Sun Electric een nieuw palet.

Centraal in de esthetiek van dit album staat het Subharchord, een zeldzame subharmonische synthesizer die in de jaren 50/60 in de DDR werd ontwikkeld als technologisch speerpunt van een eigen Oost-Duitse elektronische muziekcultuur. Het instrument borduurt voort op het Trautonium en Mixturtrautonium en wordt via een klavier bespeeld, zoals een orgel. Slechts zeven Subharchords zijn ooit gebouwd; de paar overlevende exemplaren bevinden zich vandaag in musea en instellingen in onder meer Berlijn, Wenen, Praag en Trondheim, waarbij eentje in de Akademie der Künste zelf gehuisvest is. De klank van het Subharchord – een mengeling van zinderende ondertonen, organische onzuiverheden en haast filmische spanning – geeft Sun Electric een nieuw palet: minder 'glanzende' 90s electronica, meer korrel, onderstroming en een gevoel van historisch geheugen dat door de tracks heen spookt.

Sun Electric was altijd al meer dan 'rechttoe rechtaan Frankfurt-trance': in de loop van de jaren 90 evolueerde het duo naar elastische ritmes en zilverkleurige melodielijnen, met 'Present' en 'Via Nostra' als albums die binnen techno, ambient en IDM nog steeds als invloedrijke, zij het ondergewaardeerde parels gelden. Op de nieuwe De:tuned-release lijkt die ervaring samen te vallen met een hernieuwde fascinatie voor studiotechniek, analoge elektronica en elektroakoestische geschiedenis; de muziek balanceert tussen gebroken ritmes en langzaam verschuivende texturen, tussen herkenbare Sun Electric-melancholie en de rauwere, subharmonische resonanties van het Subharchord. Het resultaat is een plaat die niet probeert de 90s te reconstrueren, maar het DNA van die periode – ruimtelijkheid, avontuurlijke sound design, een zekere lichtvoetigheid – vertaalt naar een context waarin studio’s als die van de Akademie der Künste fungeren als levende archieven en speelvelden tegelijk.

The Designers Republic: nog een link met de release uit de jaren 90.

Een mooi, verbindend detail: zowel 'Episodes' als 'Natural Energy' dragen artwork van The Designers Republic, het legendarische Sheffield-studio-collectief dat in de jaren 90 mee het visuele DNA van vooruitstrevende electronica en labels als Warp mee heeft vormgegeven. Dat maakt de link tussen Sun Electric en die bredere 90s-ontwerp- en clubcultuur nog sterker en onderstreept. Voor fans uit de jaren 90 voelt dit nieuwe hoofdstuk als een onverwachte, maar logische voortzetting: Sun Electric die, via een Belgisch label en een Oost-Duits erfstuk van een synth, opnieuw laat horen dat elektronische muziekgeschiedenis geen museum is, maar een continu bewegende golf.