Leuvense collectieven gemak! en Chora verbroederen in STUK

Valentijnweekend anno 2025 zet Leuven in rep en roer. De befaamde KU Leuven bestaat zowaar 600 jaar en zo’n jubileumjaar passeert niet zonder een hele resem festiviteiten. Kunstencentrum STUK zet in op een alternatieve clubnacht en betrekt collectieven gemak! en Chora om op zaterdag 15/02 de krachten te bundelen. Een versmelting van energetische niches en scenografie, met maar één doel: samenkomen om de liefde te vieren. Voor muziek, en voor elkaar.

Ik zat samen met Sylvan (Chora), Renaud (gemak!) en Phil (gemak!) om te luisteren naar hoe zij de handen in elkaar slaan, gesterkt door een trouwe achterban aan vrienden.

First things first: origin stories

Leuven en omstreken heeft ongetwijfeld al van de jonge creatievelingen gehoord, die in de recente jaren serieus lawaai begonnen te maken en het lokale nachtleven een welkome, frisse wind in bliezen. Tot 2 jaar geleden hadden Leuvense feestgangers maar een beperkt aanbod, met een aantal, echter wel noemenswaardige, collectieven en clubs, maar die je tezamen op één hand kon tellen. 

Renaud (gemak!): “De collectieven die destijds domineerden gaven veel feesten, maar diversifieerden niet zozeer in de genres die geprogrammeerd werden. Daarnaast mocht je je in het eerdere tijdperk telkens verwachten aan knap uitgedachte scenografie, maar dit begon mettertijd helaas af te zwakken. Waarschijnlijk doordat er net met zulke regelmaat georganiseerd werd.”

Wat Renaud en zijn kameraden Wolf en Tim, destijds drie beginnende dj’s, ook opmerkten, was dat er maar weinig aandacht was voor jong talent, dat maar al te graag mee het podium wou delen. Begin 2023 besloten ze het heft in eigen handen te nemen door op een open-call van Stelplaats in te gaan. Stelplaats gaf wel duidelijk mee dat dit geen one time thing zou zijn, maar dat ze zochten naar een vaste meerwaarde voor het Leuvens nachtleven. De jonge heren konden al snel rekenen op engagement bij hun vrienden en zo ontstond gemak!, met niet veel later een eerste clubnacht in Stelplaats. Sindsdien volgden er reeds een tweede clubnacht, een stage hosting tijdens Club Vismarkt en vele private parties onder hun format ‘gemak! Sessions’. Met hun ‘Sessions’ weet het collectief telkens unieke locaties te strikken, waar ze het podium bieden aan uitsluitend lokaal talent, hand-picked uit inzendingen van opgenomen dj-sets.

Phil (gemak!): “gemak! steunt op een aantal pilaren, de vaste waardes waar we steeds aan blijven vasthouden, zijnde: een veilige omgeving creëren waarin we een totaalervaring bieden, lokaal talent pushen en de zintuigen prikkelen met unieke scenografie.

Scenografie stelt me in staat de brug te slaan naar collega-collectief Chora, waarbij, als ik vroeg hoe zij ontstonden, er een opmerkelijke voorliefde voor architectuur naar boven kwam.

Sylvan (Chora): “Chora is in het leven geroepen vanuit een drang om bij te dragen aan de Leuvense clubscene. Hoewel het op het eerste zicht niet evident leek om richting te geven aan het collectief, omwille van zeer uiteenlopende muzieksmaken in de vriendengroep, ontdekten we toch snel wat ons verbindt: architectuur. In team Chora begeven zich 3 architecten van opleiding. Keer op keer komen ze vol passie aanzetten met een visie op scenografie, die we vervolgens met het hele team tot stand brengen.”

“Los daarvan moet je natuurlijk in je muzikale visie ook overeenkomen. Qua voorliefde zitten we met een melting pot aan genres, maar de gemene delers waren snel duidelijk. Bij ons mag het allemaal high bpm, heftig, speels en vooral niet te alledaags zijn. Of we nu spreken van hardtrance, hyperpop, hardcore, eurodance, … maakt niet uit. Het mag een tikkeltje fout zijn, het mag wat cringe zijn, de autotune mag net iets te ver opengedraaid zijn op de vocals, Chora draait gewoon om plezier maken en mensen helemaal uit de bol doen gaan.”

Chora heeft er ondertussen al een clubnacht in Stelplaats, een passage op Stel’été, een LAB. en een groots halloweenfeest in STUK op zitten. 

Dat laatste was een serieus succes. En met dat gemak! er ook al wat successen op heeft zitten, bedacht kunstencentrum STUK de geniale zet om beide samen te brengen. 

Bromance: achter de decks en op café

Omwille van de festiviteiten rond 600 jaar KUL was STUK vragende partij voor een alternatieve clubnacht. Het kunstencentrum wist reeds waar de collectieven voor staan, wat ze kunnen realiseren, en had alle vertrouwen in een fijne samenwerking.

Sylvan (Chora): “We kennen elkaar allemaal ook wel goed. We gaan geregeld eens samen op café.”

Phil (gemak!): “Als ik daar een emotioneel kantje aan mag toevoegen; Sylvan (Chora) en Renaud en Tim (gemak!) zijn al lange tijd vrienden. Ze hebben zelfs nog een b3b gedaan toen Sylvan net begon te draaien. Het werd hen toen al duidelijk dat ze een gezamenlijke visie op muziek nastreven.”

En deze visies nemen nu tezamen heel het STUK over! Met gemak! als curator voor STUKcafé en Chora in STEK, de ondergrondse club. 

Je zult geen twee keer hetzelfde horen

De liefde voor hun favoriete genres kunnen de collectieven uiten in elk hun eigen venue. 

Sylvan (Chora): “Ik was eens op een festival en merkte op dat de focus daar toen heel erg lag op de trancy side of techno. Alle dj’s conformeerden er precies naar. Hoewel er een heleboel stages waren, kon ik toch maar niet ontkomen aan die specifieke sound en na een aantal uur snakte ik wel eens naar iets anders.”

Met dit in het achterhoofd werd er gespard over de programmatie, met als absolute doel dat bezoekers ten allen tijde van de ene naar de andere zaal kunnen doorschuiven, en steeds opnieuw muzikaal verrast weten te worden. 

Chora programmeert divers, maar met allemaal artiesten die binnen hun kader passen.  Uitpakken doen ze met macfleasy, de Weense hyperpopsensatie die komt aanzetten met een live dj-performance. Hyperpop klinkt je misschien niet meteen bekend in de oren, maar daar kan snel verandering in komen. 

Sylvan (Chora): “In Wenen is de hyperpop scene best groot, in tegenstelling tot bij ons. We hadden macfleasy al eens geboekt tijdens Stel’été en dat smaakte naar meer. We willen de mensen hier iets nieuws laten horen en zo verbinden we twee steden met elkaar dankzij de muziekscenes.”

Macfleasy is het summum qua energie. En dat is waar het in STEK allemaal rond zal draaien: energie! Met een focus op het ware rave cave gevoel zet Chora in op veel hype en een atmosfeer van ‘anything goes’. NMSS (they/them) biedt de Brusselse touch aan de lineup met een vleugje queer. Typerend aan een Chora-feest is dat er altijd een artiest zal zijn die inclusiviteit vertegenwoordigt.

Sylvan (Chora): “Tijdens onze nachten moet iedereen voluit zichzelf kunnen zijn, dat is wat we aanmoedigen. Zo willen we een sfeer creëren waarbij de dj ook een representatie is van het publiek en mensen zich vertrouwd voelen.” Een stevige dosis latin core, techno, hyperpop, global bass, ghettotech, bouyon, en hyper ambient is wat je aan 140 bpm en hoger mag verwachten van NMSS, die zich ook inzet als label boss van Flat Earth Records en als lid van Hard Being Hot Collective.

Enkele treden omhoog, onderweg even hydrateren, frisse neus halen en je betreed het territorium van gemak!. Waar Chora met de interne struggle zit van liefde voor veel verschillende muziekstijlen te hebben in het collectief, is dit bij gemak! evenzeer zo. Maar kwestie van variatie aan de feestgangers te bieden, liet gemak! de high intensity kant aan Chora en kozen zij ervoor STUKcafé te doen daveren op het wonderlijke spectrum van house. In de kijker daar staat Inafekt, een opkomende (hard)house dj en producer uit Liverpool. 

Phil (gemak!): “Wij wouden een headliner programmeren die niet té hard zou gaan, om de mensen muzikaal genoeg afwisseling te bieden over de twee zalen heen. Inafekt kwam op onze radar doordat die veel goede mixes en tracks aan het droppen is, en rond hem gingen we een vette lineup kunnen bouwen.”

Bouwen doet gemak! wederom met talent van eigen bodem. De opening is aan mogu mogu, één van de oprichters van gemak!. ‘90s Inspired house en trance, soms wat meer acidic, dan weer eerder piano-infused. Een dj met oog en oor voor het publiek, die al talloze keren een publiek in vervoering wist te brengen met zijn selecties. Zij die festivals als Lemme Live en Yukatan bijwoonden, weten waarover ik spreek. Volgen doet Mastic, die wist op te vallen door een mixtape in te zenden naar de crew. Met zijn eigen take on house music zal hij de ideale opbouw naar Inafekt voorzien. Dan is er nog Maraschino, wie het recentelijk tot bij de finalisten van Het Depot’s 45toeren schopte en The Her Collective oprichtte! Met rauwe kracht en percussie-gedreven booty beats, dub, en electro neemt zij je mee tot in het holst van de nacht.

Phil (gemak!): “Ten slotte, voortgaand op dat eerder vermeld emotioneel kantje, mogen mensen zich qua closing sets verwachten aan b2b’s tussen onze resident dj’s van beide collectieven!”

Ik hoorde alvast waaien dat kleinefrigo in de studio op nieuwe producties zit te broeden, exclusief voor deze editie…

Het is als kiezen tussen je kinderen

Je mag het eigenlijk niet doen maar toch stelde ik de stoute vraag: welke artiest er voor de heren net iets meer uitspringt, en waarom.

Phil (gemak!): “We vinden het bij gemak! geweldig om artiesten vaker te boeken. Vaak komt iemand binnen door een mixtape in te zenden, die we dan met de crew beluisteren. Zij die ertussenuit springen bieden we maar al te graag het podium op één van onze sessions of tijdens uurtje gemak!, onze radioshow op Radio Scorpio. Maraschino heeft ons bijvoorbeeld omvergeblazen in de radiostudio. Dan willen we bijgevolg niets liever dan onze dankbaarheid te kunnen uiten in de vorm van een volgende booking tijdens een clubnacht! Zo zetten we ook in op een hechte band tussen promotor en artiest. We willen geen one stop shop zijn. Maraschino is een perfect voorbeeld van hoe wij graag connecteren met lokaal talent en daarom kijk ik eens zo hard uit naar haar set tijdens de clubnacht.”

Sylvan (Chora): “Als je het ons vraagt zal het antwoord toch macfleasy zijn. Macfleasy is zo’n dj die net iets meer engaged is met het publiek. Hij speelt vooral zijn eigen tracks en zingt er live op in zijn microfoon met autotune, dat brengt die extra hype. Zeker omdat wij nu de kleinere zaal hosten gaat hij nog meer die interactie kunnen aangaan met het publiek. Zijn hoog producer-aspect, gecombineerd met dat hyperpop-element, wat toch een vaste waarde is binnen Chora, maakt hem voor mij the one to watch.

Jullie streven er telkens naar een unieke beleving te creëren. Welke elementen zullen de zintuigen prikkelen?

Phil (gemak!): “Scenografie is iets wat ons verbindt en daar gaan we ditmaal nog meer all out in gaan! Op het binnenplein zullen onze twee sceno teams samenwerken aan een grote installatie, helemaal in het lovey dovey thema, met verwijzingen naar de liefde. Dit om een sfeer van ‘samenkomen’ op te hangen. Het binnenplein vormt de overloop tussen de twee zalen en is dus hetgeen de muziek verbindt. Daar willen we ook de mensen met elkaar verbinden.”

Sylvan (Chora): “Chora en gemak! zetten ook steeds in op een veilige omgeving te creëren. Er zal een prikkelarme ruimte voorzien zijn dat als toevluchtsoord zal dienen voor iedereen die even de nood voelt om te bekomen. Een vast en goed opgeleid team aan vrijwilligers is aanwezig om je bij te staan en zullen opvallen in het publiek. Zij zijn er voor je, mocht je je onwel voelen of iets willen melden.”

Quirky, speels en sans gêne in de sfeer die ze creëren, maar verantwoord en matuur in hun organisatie! Heerlijk om van deze fijne kerels te hebben mogen horen hoe zij hun creativiteit loslaten op het Leuvens nachtleven. Het belooft een Valentijnsrave van jewelste te worden. 

Wij kijken er alvast naar uit!

PS: Enkele andere highlights uit het 600 jaar KUL programma, voor zij die de avond graag wat vroeger inzetten:

Op het Ladeuzeplein verrijst een lichtkunstwerk van vier verdiepingen, 10 meter hoog, ruim 3000 m3 groot en gebouwd met 44 ton stellingen, dat de studentenstad letterlijk in de schijnwerpers zet. Credits to Nele Fack (Studio Sandy). 

Geniaal dan toch te weten dat Affair collectief op ditzelfde plein een legende als DMX Krew achter de draaitafels mag zetten! Een betere pré-party kan je je toch niet wensen? Mits tot de tanden bewapend met een dikke leren frak, combat boots en je zilveren ketting, wordt de eerste open-air van het jaar een feit.