Dit waren de Piano Day(s) in Cultuurcentrum Hasselt: Sofie Paez, The Vernon Spring en Federico Albanese

Op de 88ste dag van het jaar vieren we de Internationale Dag van de Piano – een knipoog naar het aantal toetsen op een pianoklavier. Cultuurcentrum Hasselt (CCHA) organiseert al jaren rond deze datum een eigenzinnig programma. Eerst onder de naam Piano Anders, later als een klein festival met meerdere concerten, vaak verspreid over meerdere dagen. Maar altijd rond die iconische 88ste dag.

Misschien vraag je je af: Wat doet een pianoconcert op What Happens? Simpel: deze shows draaien niet om klassieke sonates, maar om artiesten die de grenzen van de piano en klassieke muziek verleggen. De meeste performers combineren hun spel met subtiele elektronica, en dát is precies waarom dit festival hier een plek verdient.

Dit jaar was er flink wat geschuif in de line-up. Oorspronkelijk stonden Poppy Ackroyd, Alexandra Hamilton Ayres en Sofi Paez op de planning. Uiteindelijk bleef alleen Sofi Paez over, maar gelukkig werden er waardige vervangers gevonden: The Vernon Spring en Federico Albanese. Voor mij allemaal onbekende namen – op Poppy Ackroyd na – dus dit werd een avond vol ontdekkingen.

Sofi Paez – Dromerig en elegant

Sofi Paez opent de avond op een ontwapenende en elegante manier. Haar dromerige pianomelodieën, soms aangevuld met haar stem en een vleugje elektronica, zetten direct de toon. Ze speelt nummers van haar album Silent Stories, uitgebracht op Opia, het label van Ólafur Arnalds. Een sfeervol begin.

The Vernon Spring – Soulvolle intensiteit

Daarna is het de beurt aan Sam Beste, alias The Vernon Spring. Een opvallende verschijning binnen deze line-up, want zijn pianospel is sterk jazz- en soulgeïnspireerd. Toch hoor je er ook duidelijke post-klassieke en elektronische invloeden in terug. Hoeveel soul kun je uit een piano krijgen? Blijkbaar tot de absolute limiet. Timing, aanslag, effecten – alles draagt bij aan een sound die ik nog nooit zo intens heb ervaren. Alsof dat nog niet genoeg was, voegde hij – "opnieuw perfect getimed" – bassen uit een bassynth toe aan zijn pianospel, wat de muziek nog meer diepte en kracht gaf. Alleen al voor deze show was de trip naar Hasselt de moeite waard.

Federico Albanese – Intense gelaagdheid

De afsluiter van de avond is de Italiaanse pianist en componist Federico Albanese. Zijn muziek is gelaagd en intens, met een sterke focus op repetitie en loops. Door zijn live spel voegt hij dynamiek en accenten toe aan de elektronica, waardoor zijn composities een diep emotionele lading krijgen. Geen zweverige sfeer, maar krachtige, meeslepende pianomuziek die binnenkomt. Zijn stijl ligt het dichtst bij mijn eigen muzieksmaak, en het was dan ook een perfecte afsluiting van een geslaagde Piano Day in het CCHA.