Veertien jaar geleden kwam Bangarang, de EP van Skrillex, uit

Op 24 januari 2012 verscheen Bangarang van Skrillex. Of je er toen fan van was of niet, ontsnappen kon je er nauwelijks aan. De plaat dook overal op. In clubs, op festivals, online en vooral in eindeloze discussies. Bangarang kwam niet voorzichtig binnen maar sloeg meteen in en ja, ik herinner het me alsof het gisteren was. Zelfs nu klinkt de plaat nog altijd even goed als toen ze voor het eerst uitkwam.

Wat de EP zo opvallend maakte, was precies wat haar ook zo polariserend maakte. Alles stond op scherp. Het geluid was luid, ruw en overdadig, zonder interesse in subtiliteit of nuance. Geen lange spanningsbogen of verfijnde overgangen, maar het schudde je letterlijk meteen wakker. Voor veel luisteraars voelde dat als een verademing. Elektronische muziek hoefde plots niet meer netjes of afstandelijk te zijn. 

Achteraf gezien markeert Bangarang vooral een cultureel kantelpunt. Niet omdat het geluid volledig nieuw was, maar omdat het zonder schaamte de overstap maakte naar het grote publiek. Zware bassmuziek kreeg een plek op mainstages en in prime time. Drops werden belangrijker dan groove, energie belangrijker dan subtiliteit. Dat liet sporen na in hoe sets werden opgebouwd en hoe het publiek leerde luisteren en reageren.

De invloed had ook een keerzijde. Wat begon als iets fris en radicaal, werd snel gekopieerd en uitvergroot. Toch blijft het moeilijk om het belang van Bangarang te ontkennen. Het vatte een tijdsgeest samen waarin alles sneller, luider en intenser moest. Internetcultuur, overprikkeling en maximale impact kwamen samen in één release. Binnen de dubstepwereld leverde dat Skrillex ook flink wat kritiek op, mede omdat hij dubstep naar de mainstream bracht.

Vandaag staat Skrillex op een heel andere plek dan tijdens het Bangarang-tijdperk. Hij beweegt zich moeiteloos tussen genres, werkt samen met artiesten uit zowel de pop- als undergroundscene en richt zich steeds meer op clubgerichte, experimentele elektronica. Minder gericht op het grote EDM-moment, meer op detail, sounddesign en context. Die herpositionering brengt hem dit jaar ook naar Dekmantel Festival, waar hij op de lineup staat in een speciale set samen met het Braziliaanse talent RHR, een opkomende producer en DJ met wie hij recent in de studio werkte.

Skrillex is nooit echt weggeweest. Hij heeft zich telkens opnieuw weten uit te vinden, deed vooral waar hij zelf zin in had en gaf altijd zijn eigen draai aan het verhaal, of je er nu fan van bent of niet. Het feit dat hij deze zomer op Dekmantel Festival staat, is daar misschien wel de mooiste bevestiging van.